En 1915, la tecnología se fusionó con el movimiento de «vuelta a la naturaleza», lo que llevó a la invención de las autocaravanas modernas.
El 21 de agosto de 1915, la familia Conklin partió de Huntington, Nueva York, en un viaje de acampada en un vehículo llamado «Gypsy Van» cuya traducción al castellano sería carromato gitano esta podría haber sido la primera autocaravana de la historia. El vehículo era visualmente llamativo y con un diseño inteligente, era un transporte de 25 pies y 8 toneladas que fue construido a medida por Roland Conklin’s Gas-Electric Motor Bus Company para brindar el máximo de comodidad mientras recorría el camino de viaje a San Francisco.
El New York Times dijo efusivamente de esta primera autocaravana que si el «Commander of the Faithful» hubiera ordenado a los «Genios, que produjeran de la nada, un vehículo que poseyera el poder de moverse y, a su vez, ser una morada digna de un califa, el resultado hubiera estado muy por debajo de la autocaravana que acababa de salir de Nueva York «.
Durante los dos meses siguientes, miles de personas observaron y admiraron a la familia Conklin y a su autocaravana Gypsy Van, a lo largo de su ruta hacia el oeste. Convirtiéndose finalmente en uno de los temas de cobertura nacional en los medios de comunicación diarios. Esta primera autocaravana, estaba Lujosamente equipada con un generador eléctrico e iluminación incandescente, una cocina completa, literas estilo Pullman, una mesa y un escritorio plegables, una estantería oculta, un fonógrafo, sofás convertibles con cojines, una variedad de pequeños electrodomésticos e incluso un «techo jardín ”, este transporte fue una maravilla de tecnología y descaro para su tiempo.
Cuál fue el origen de las primeras autocaravanas
Hay mucho escrito sobre quién inventó la autocaravana. Para muchos estadounidenses, la «furgoneta gitana de Conklin» fue el origen a de las primeras autocaravanas pensadas para el ocio. Hoy en día, nuestras autocaravanas aerodinámicas y caravanas modernas, pueden datar sus orígenes entre los años 1915 y 1930, cuando el afán de los estadounidenses por relajarse y su deseo de una serie de comodidades se unieron por primera vez con una industria de autocaravanas que tenía la capacidad para ofrecer ambos aspectos.
Los Conklin no se hicieron famosos simplemente porque estaban acampando en su camino a California. Acampar por diversión no era una novedad en 1915 esto existía ya desde 1869, cuando William H.H. Murray publicó su tremendamente exitoso Adventures in the Wilderness; O Camp-Life in the Adirondacks, la primera guía de sitios para acampar de Estados Unidos y que incluía consejos para viajar en autocaravana, y también, sobre cómo acampar.
Desde Murray, la literatura sobre acampadas ha destacado la idea de que se puede encontrar alivio del ruido, el humo, las multitudes y las obligaciones que hacen que la vida urbana sea tediosa, acampando en plena naturaleza. Todo lo que se tenía que hacer era salir de la ciudad, acampar en un lugar al aire libre por un tiempo y luego regresar a casa renovado en espíritu y salud. Mientras se está en la naturaleza, un campista, como cualquier otro viajero, tiene que pasar por desafíos que no se encuentran habitualmente en su hogar, por lo que durante mucho tiempo se le relaciono al hecho de acampar como «descuidado o despreocupado». Los desafíos eran necesarios porque, desde la época de Murray, acampar había sido una recapitulación de la experiencia «pionera» en la «frontera» premoderna donde el individuo y la familia eran los aspectos destacados.
La popularidad de las acampadas creció lentamente, pero se volvió más sofisticada cuando John B. Bachelder ofreció alternativas a la visión de Murray de viajar en canoa por las Adirondacks en su libro de 1875 Popular Resorts and How to Reach Them [Resorts populares y cómo llegar a ellos].
Bachelder, identificó tres modos de acampar:
- A pie (lo que llamamos “mochilero”);
- A caballo, lo que permitió disponer de más equipo y suministros;
- Con un caballo y una carreta. Este último fue el más conveniente, ya que permitió la inclusión «de más equipo y suministros, así como campistas que no estaban preparados para los rigores de los otros dos modos».
Sin embargo, los campamentos de caballos y carretas también eran los más costosos y geográficamente limitados debido a las malas carreteras de la época. En poco tiempo, los estadounidenses de todo el país adoptaron las tres formas de acampar, pero su número total siguió siendo relativamente pequeño porque solo las clases medias/altas tenían varias semanas de vacaciones y el dinero suficiente para pagar un caballo y una carreta.
Durante los siguientes 30 años, ir de camping se fue modernizando lentamente. En un giro paradójico, de esta actividad anti-moderna y de regreso a la naturaleza que fue, durante mucho tiempo, tecnológicamente y socialmente, exclusiva de gente sofisticada. Fue ya en la década de 1870, cuando apareció una nueva pieza del equipo de acampada, a menudo se hacía con materiales o técnicas de fabricación modernas desarrolladas para mejorar la comodidad. Los entusiastas de las acampadas, los promotores y los fabricantes tendían a destacar las consecuencias positivas de «pasarlo mal», pero, se dieron cuenta de que uno, no tenía que sufrir tanto para tener una experiencia auténtica y satisfactoria. Una caravana podría «suavizar» algunas dificultades especialmente angustiosas añadiendo a su equipo un elemento que proporcionase mayor confiabilidad, y menor volumen..
Alrededor de 1910, el ritmo de modernización de los campamentos aumentó cuando comenzaron a aparecer vehículos más económicos. Con el aumento de los ingresos, las ventas de automóviles se dispararon.
Al mismo tiempo, las vacaciones se generalizaron: pronto los caballos de Bachelder se convirtieron en vehículos de motor y todas las clases medias comenzaron a apuntarse al turismo de acampada.
La primera autocaravana de la historia se construyó a mano, sobre un automóvil en el año 1904. En esta proto-autocaravana dormían cuatro adultos en literas, estaba iluminada con luces incandescentes e incluía una nevera y una radio. En el transcurso de la siguiente década, los manitas adinerados continuaron adaptando una variedad de automóviles y chasis de camiones para crear vehículos aún más espaciosos y cómodos, pero se cruzó un puente en 1915 cuando Roland y Mary Conklin lanzaron su Gypsy Van.
A diferencia de sus predecesores, los ricos Conklins transformaron un autobús en una casa rodante de dos pisos completamente amueblada. El New York Times, que publicó varios artículos sobre los Conklin, no estaba seguro de qué hacer con su vehículo, sugiriendo que era una «caravana inglesa sublimada, un yate terrestre o lo que quieras», pero estaban seguros de que disponía de «Todas las comodidades de una casa de campo, más las ventajas de la movilidad sin restricciones y la independencia de horarios». El viaje de la familia fue tan publicitado que su invento se convirtió en el modelo general para generaciones de autocaravanas.
El atractivo de las autocaravanas como las Conklin era simple y claro para cualquier campista que buscara eliminar alguna de las dificultades que conllevaba irse de acampada. Un campista tenía que montar una carpa, preparar la ropa de cama, desempacar la ropa y preparar una cocina y un comedor, lo que podría llevar horas. El campista de la autocaravana podría evitar gran parte de este esfuerzo. Según un observador de la década de 1920, un entusiasta de las autocaravanas simplemente «bajaba los escalones traseros y ya lo tenía todo listo».
A mediados de la década de 1920, muchos estadounidenses estaban reparando autocaravanas, muchas de las cuales se hicieron populares por los Conklin, y con la economía en auge, varios fabricantes de automóviles y camiones también ofrecían un número limitado de autocaravanas completamente equipadas.
A pesar de sus comodidades, las autocaravanas tenían dos limitaciones distintas, que finalmente llevaron a la creación del suplente de la RV: el remolque. Un campista no podía desconectar la parte de la casa y conducir solo la parte del automóvil. (Los Conklin llevaban una motocicleta). Además, muchas casas rodantes eran grandes y se limitaban a viajar solo por carreteras aptas para automóviles, lo que hacía inalcanzables los paisajes más salvajes. Como consecuencia de estas limitaciones y su costo relativamente alto, las autocaravanas siguieron siendo una opción marginal entre los campistas de RV hasta la década de 1960. Los remolques, por el contrario, se convirtieron en la elección de personas de clase media.
Los primeros remolques para autocaravanas aparecieron a principios de la década de 1910, pero eran algo espartanos: un dispositivo sencillo para transportar tiendas de campaña, sacos de dormir, neveras portátiles y otros equipos de campamento. Pronto, los técnicos motivados comenzaron a colocar lonas en un marco plegable, agregando camas para dormir y armarios para equipo de cocina y así se crearon los primeros «remolques de carpa».
El remolque de tiendas de campaña, sin embargo, tenía algunos inconvenientes que se hicieron evidentes para Arthur G. Sherman en 1928 cuando él y su familia se dirigieron hacia el norte desde su casa en Detroit en un modesto viaje de acampada. Sherman, presidente de una compañía farmacéutica, partió con un remolque de tienda de campaña recién comprado que, según el fabricante, podría abrirse en una cabina impermeable en cinco minutos. Desafortunadamente, cuando él y su familia fueron a instalarlo por primera vez, estalló una tormenta eléctrica y según Sherman «no pudieron montarlo después de una hora de lucha». Todos se empaparon. La experiencia disgustó tanto a Sherman que decidió crear algo mejor.
El diseño inicial del nuevo remolque para acampar de Sherman era un cuerpo de seis pies de ancho por nueve pies de largo y no más alto que el automóvil de la familia. A cada lado había una pequeña ventana para ventilación y dos más al frente. En el interior, Sherman colocó nevera, estufa, muebles empotrados y almacenamiento a ambos lados de un pasillo central estrecho. Según los estándares actuales, el remolque era pequeño, cuadrado y poco atractivo, pero era sólido e impermeable y no requería plegarse. Sherman hizo que un carpintero se lo construyera por unos 500$ y la familia se llevó su nuevo «vagón cubierto» de campamento el verano siguiente de 1929. Pero Tuvo algunos problemas, principalmente, era demasiado bajo por dentro, aunque el remolque despertó el interés de muchos campistas, algunos de los cuales se ofrecieron a comprárselo. Sherman vio aquí una buena oportunidad.
Ese otoño, Sherman construyó dos vagones cubiertos adicionales. Uno era para un amigo, pero el otro lo exhibió en el Salón del Automóvil de Detroit en enero de 1930. Puso el precio en 400 dólares, lo cual era caro, y aunque poca gente pasó por la exhibición, Sherman informó que había muchos interesados en su artilúgio. » Al final de la feria había vendido 118 unidades, nació Covered Wagon Company y se estableció la forma de una industria de vehículos recreativos.
Durante la siguiente década, la empresa creció rápidamente y, para satisfacer la demanda, se construyeron remolques en una línea de montaje inspirada en la industria automotriz. En 1936, Covered Wagon fue el mayor productor de remolques en la industria estadounidense en expansión, vendiendo aproximadamente 6,000 unidades, con ventas brutas de 3 millones de dólares. A fines de la década de 1930, la industria de estas estructuras sólidas producía más de 20.000 unidades al año y los remolques de carpa habían prácticamente desaparecido.
El remolque de cuerpo sólido de Arthur Sherman ganó rápidamente aceptación por dos razones principales. Primero, Sherman estaba en el lugar correcto, en el momento correcto, con la idea correcta.
